Un grosso incendio ha distrutto un terzo di uno dei parchi naturali più grandi dell’Africa

Un incendio di portata straordinaria ha colpito il Parco Nazionale di Etosha, in Namibia, uno dei più grandi e biologicamente rilevanti parchi naturali d’Africa, mettendo in pericolo numerose specie e compromettendo ampie porzioni di habitat protetti.

L’episodio è stato confermato da più fonti internazionali: il parco avrebbe perso circa un terzo della sua area — stimata in circa 20‑22 mila km² — in vaste zone di savana e macchia bruciata. Secondo il ministero dell’Ambiente della Namibia, l’incendio sarebbe iniziato il 22 settembre e avrebbe avuto origine da attività di produzione di carbone vegetale in appezzamenti agricoli confinanti.

Per contrastare le fiamme, il governo ha mobilitato oltre 500 soldati, insieme a elicotteri, autocarri con cisterne d’acqua e volontari. Le autorità hanno affermato che l’incendio è ormai “sotto controllo”, sebbene operazioni di bonifica, monitoraggio e spegnimento residuo continuino.

Per quanto riguarda le perdite faunistiche, il ministero ha finora confermato la morte di almeno nove antilopi. È stata segnalata anche la morte non confermata di un elefante, mentre un pangolino è stato salvato. Non risulta al momento nessuna vittima umana.

Il parco ospita 114 specie di mammiferi, tra cui rinoceronti neri in pericolo critico: Etosha è considerato un rifugio essenziale per queste specie rimanenti. La distruzione di habitat, la perdita di pascoli e la frammentazione ambientale rappresentano minacce immediate per la sopravvivenza di popolazioni già fragili.

Critiche sono state rivolte al ritardo nella risposta coordinata: volontari locali e imprese private sostengono che il governo abbia atteso troppo per chiedere supporto e che le operazioni siano iniziate con scarsa sinergia. Testimoni hanno dichiarato che le squadre governative non erano visibili nei momenti critici e che la collaborazione con gli operatori privati è stata attivata solo in ritardo.

Le conseguenze economiche e ecologiche sono rilevanti. Il turismo — settore che già aveva ripreso slancio dopo la pandemia — è atteso in calo per i prossimi 2‑3 anni, secondo le stime ufficiali. La perdita di pascoli e habitat, la compressione delle popolazioni faunistiche e la fragilità dei sistemi naturali esposti a cambiamenti climatici acuiscono la vulnerabilità del parco come sistema ecologico.

È importante sottolineare che, pur essendo stata dichiarata la contenimento dell’incendio, il termine “contenuto” non significa che il pericolo sia completamente passato: la fase successiva richiederà rigorosa sorveglianza, ricostruzione delle zone degradate, reinserimento delle specie e miglioramento dei piani di gestione del fuoco.

Allo stesso tempo, si sollevano interrogativi sul lungo termine: come prevenire futuri incendi legati ad attività antropiche? In che modo associare comunità locali, strutture private e istituzioni statali in una rete di protezione ambientale condivisa? La ricostruzione non sarà immediata, ma passerà anche attraverso una più forte consapevolezza della dipendenza reciproca fra società, territorio e biodiversità.