Salici al posto del cemento: negli Usa le rive del fiume Ohio vengono stabilizzate con le radici degli alberi

In Ohio (Stati Uniti), nel bacino dell’Ohio River, gruppi di conservazione e aziende agricole specializzate stanno adottando una tecnica di live staking: migliaia di talee di salice vengono inserite nelle sponde, a intervalli regolari, per farle radicare e trasformarle in una rete vegetale capace di consolidare il terreno.

Un lungo reportage sul magazine di solution journalism Reasons to be Cheerful racconta come le radici così inserite servano sia a contenere l’erosione che ad aumentare la resilienza delle rive rispetto a portate variabili e piene, riducendo la dipendenza da soluzioni più impattanti come massi, pietrame o colate di cemento.

Questa tecnica viene descritta come più economica e adattabile rispetto alle soluzioni tradizionali. Una volta attecchite, le radici migliorano la coesione del suolo e la vegetazione offre benefici collaterali, tra cui ombreggiamento, habitat, filtrazione di nutrienti nell’acqua; al tempo stesso, gli operatori coinvolti sottolineano che non è una soluzione universale perché richiede tempo di attecchimento e può fallire in condizioni idrauliche sfavorevoli.

Nel progetto statunitense, le specie di salice utilizzate crescono rapidamente in condizioni riparie e sono facili da propagare, qualità che rendono questa pratica interessante per i tecnici ambientali e i conservazionisti. L’esperienza comprende l’impiego di salici neri e di salici fluviali in diversi affluenti della regione e la partecipazione di volontari e enti locali nella raccolta e nell’installazione di talee di salice

Questa tecnica non è un unicum statunitense. Nel Regno Unito è documentata e praticata da decenni una soluzione affine, la willow spiling, che intreccia aste di salice tra pali vivi per proteggere la sponda: una rassegna di progetti britannici riporta chilometri di rive trattate e indica che i risultati dipendono molto dalla corretta valutazione del sito e delle condizioni idrauliche. Anche iniziative locali e programmi pubblici di gestione spondale citano la willow spiling tra gli interventi “verdi” finanziabili, accanto ad altre misure di ripristino.

In Italia, l’impiego di vegetazione viva (inclusi i salici) è già parte del lessico tecnico dell’ingegneria naturalistica per la difesa spondale e la riqualificazione fluviale: manuali e linee guida regionali descrivono opere come palificate vive e strutture con talee, riportando anche esempi fotografici di sviluppo nel tempo. Documenti di settore e materiali formativi richiamano inoltre la necessità di dimensionamento, scelta delle specie, tempi di attecchimento e integrazione con la dinamica fluviale.

L’esperimento dell’Ohio è quindi potenzialmente riproducibile anche in Italia laddove servano interventi leggeri e diffusi, con disponibilità di materiale vegetale locale, cantieri a basso impatto e obiettivi anche ecologici, ma richiede verifiche caso per caso su velocità di corrente, rischio di sradicamento in piena, gestione della vegetazione e compatibilità con vincoli idraulici e manutentivi.