Chi difende i diritti di ambiente e comunità?

Con l’articolo di oggi proviamo a trasportarvi, con il pensiero, a Cerro de Pasco, nelle Ande peruviane. Per capire cosa voglia dire vivere in questa città a 4300 metri di quota, provate a pensare al parco del quartiere in cui siete cresciuti, al campetto dove avete passato l’adolescenza a giocare a calcetto o al cortile della scuola dove vedete i bambini passare la ricreazione. Come cambierebbe il nostro rapporto con questi luoghi se scoprissimo che il terreno di uno di essi contiene piombo in concentrazioni oltre quaranta volte superiori al limite previsto per gli spazi ricreativi?  

Questo è quanto abbiamo rilevato nel 2022 nel campione di suolo raccolto tra i campi da calcio e pallavolo di un parco di Paragsha, nell’area di Cerro de Pasco: 6.000 milligrammi di piombo per chilogrammo di terreno, a fronte dei 140 ammessi dagli standard peruviani. Numeri che danno un significato diverso a gesti familiari come rincorrere un pallone, cadere a terra, sporcarsi le mani.

Pensiamo poi a un lago vicino a casa, a ciò che ci aspettiamo dalle sue acque e dalla vita che ospitano. Nel lago Quiulacocha, trasformato in un deposito di residui minerari, il monitoraggio del luglio 2024 ha misurato concentrazioni di cadmio pari a 1.840 volte lo standard nazionale per la protezione della vita acquatica; per lo zinco, il rapporto arriva a 4.500 volte.  

Vivere a Cerro de Pasco significa abitare una città cresciuta intorno a un’enorme miniera a cielo aperto, dove la difesa dell’ambiente riguarda da vicino la possibilità di vivere e crescere in salute. Da anni gli abitanti chiedono che questa situazione venga affrontata, sostenuti da organizzazioni locali e indagini scientifiche indipendenti, e il 28 maggio 2026 questa richiesta ha raggiunto il Primo tribunale costituzionale di Lima. La Municipalità provinciale di Pasco ha presentato un’azione di amparo, uno strumento di tutela dei diritti costituzionali, contro Volcan e tre società del gruppo. La causa è accompagnata dall’assistenza legale di EarthRights International e dalle evidenze scientifiche raccolte da noi insieme al Centro de Cultura Popular Labor.  

Il 29 ottobre la Municipalità ha esposto le proprie ragioni davanti al giudice. Le richieste riguardano la bonifica delle aree contaminate, il risanamento di fiumi e lagune, valutazioni mediche e cure per la popolazione, con particolare attenzione ai bambini e alle persone più vulnerabili. Si chiedono inoltre misure che impediscano il ripetersi dei danni. Il procedimento è in corso e le società contestano il legame diretto tra le proprie attività e gli impatti denunciati. Dietro questo percorso c’è una domanda che attraversa molte delle storie raccontate in questa rubrica: quali possibilità hanno le persone di difendere l’ambiente da cui dipende la loro salute?  

Chi sono i difensori dell’ambiente  

La storia di Cerro de Pasco ci porta a parlare degli e delle environmental defenders, i difensori dell’ambiente. Con questo termine, le Nazioni Unite indicano persone e gruppi che agiscono pacificamente per proteggere i diritti umani legati all’ambiente, dall’acqua all’aria, dalla terra agli ecosistemi. Questo ruolo può essere svolto attraverso il proprio lavoro, come avvocati, giornalisti o ricercatori oppure cominciando da un problema che entra nella vita quotidiana: un gruppo di abitanti chiede di conoscere le sostanze emesse da una fabbrica; una comunità documenta la contaminazione di un fiume; un’organizzazione indigena si oppone alla distruzione della foresta da cui dipende. A definire un difensore sono le attività che svolge, anche quando non si riconosce in questa espressione.  

Difendere le risorse significa quindi anche raccogliere informazioni, chiedere controlli, partecipare alle decisioni e ricorrere alla giustizia. A Cerro de Pasco questo lavoro ha richiesto anni di campionamenti, analisi e collaborazione con le realtà locali. Le indagini ambientali presentate a sostegno della causa documentano la contaminazione dell’acqua, dell’aria e dei suoli e sono un esempio perfetto di come il sostegno scientifico possa affiancare quello legale, fornendo elementi con cui chiedere interventi e accertare le responsabilità.  

Un ambiente sano è un diritto  

Il 28 luglio 2022 l’Assemblea generale delle Nazioni Unite ha riconosciuto il diritto umano a un ambiente pulito, sano e sostenibile. Sebbene la risoluzione non sia giuridicamente vincolante, essa rappresenta un riferimento politico e giuridico importante per rafforzare leggi, politiche e azioni a tutela delle persone. La tutela dell’ambiente in cui abitiamo sostiene l’esercizio di altri diritti, a partire dalla vita e dalla salute.

A Cerro de Pasco questo legame è particolarmente evidente: la richiesta di risanare le fonti d’acqua e i terreni procede insieme a quella di garantire assistenza sanitaria. Per rendere effettivi questi diritti, le persone devono poter conoscere ciò che accade nel proprio territorio, intervenire nelle scelte che lo riguardano e ottenere giustizia quando subiscono un danno.  

Nel contesto europeo, a garantire questi strumenti contribuisce la Convenzione di Aarhus, un trattato internazionale adottato nel 1998 nell’ambito della Commissione economica delle Nazioni Unite per l’Europa, al quale aderiscono anche l’Italia e l’Unione europea. Giuridicamente vincolante per le parti, questa Convenzione riconosce tre diritti fondamentali: accedere alle informazioni ambientali detenute dalle autorità pubbliche, partecipare ai processi decisionali in materia ambientale e ricorrere a procedure di giustizia. Significa, per esempio, poter chiedere dati sull’inquinamento o presentare osservazioni su un progetto prima che venga autorizzato.  

Il rischio di prendere parola

Tra questi riconoscimenti e la possibilità di esercitare i propri diritti rimane purtroppo una distanza drammatica. Secondo i dati pubblicati da Global Witness nel settembre 2026, almeno 124 difensori della terra e dell’ambiente sono stati uccisi nel mondo nel 2025. L’85% degli omicidi documentati è avvenuto in America Latina; 44 delle persone uccise erano indigene. Sono numeri che l’organizzazione considera una sottostima, per le difficoltà nel raccogliere e verificare le informazioni. La violenza comprende anche minacce, campagne diffamatorie, arresti arbitrari e azioni legali usate per scoraggiare la partecipazione pubblica.  

Nel caso di Cerro de Pasco, esperti delle Nazioni Unite sono intervenuti per chiedere il rispetto dell’indipendenza della giustizia e un esame imparziale della causa, sottolineando che le comunità devono poter far valere le proprie richieste senza intimidazioni, ostacoli o ritardi indebiti. Anche l’accesso a un procedimento efficace è parte della protezione di chi difende i propri diritti.  

Proteggere chi protegge  

Sostenere il lavoro di chi si dedica alla protezione dell’ambiente vuol dire rendere accessibili assistenza legale, competenze scientifiche e risorse economiche, oltre alla possibilità di indagare sulle minacce, ma anche garantire la libertà di espressione e coinvolgere le comunità quando le decisioni possono ancora essere cambiate.

Si tratta di condizioni che gli Stati devono costruire e che imprese, istituzioni scientifiche e organizzazioni della società civile possono contribuire a rendere effettive. A Cerro de Pasco, anni di lavoro collettivo hanno portato una richiesta di giustizia sostenuta da dati scientifici davanti a un giudice. Ora la richiesta è che questo percorso produca risposte concrete: risanamento ambientale, cure, prevenzione di nuovi danni.  

Questo articolo fa parte della rubrica “Questione di risorse“, curata dal team di Source International ETS. Uno spazio in cui si parla di risorse – dall’energia all’acqua, dal cibo ai minerali – ma anche di giustizia e diritti, di cambiamento climatico e di equilibri geopolitici.