Il prato come luogo vivo

Un prato sano, per me, è prima di tutto un luogo che l’essere umano può attraversare, vivere, rispettare. Può essere uno degli spazi più vicini alla natura dentro o accanto alla città. Se il bosco e il sottobosco appartengono a un’altra dimensione, il prato è spesso il luogo verde più vicino alla nostra vita quotidiana.

Il prato è quindi un luogo di incontro. Uno spazio in cui le persone possono stare insieme senza muri, senza limiti rigidi, senza la separazione che spesso troviamo nelle superfici costruite. È un posto dove camminare scalzi, percepire il terreno, sentire l’umidità, la temperatura, la consistenza dell’erba.

Per questo dovremmo dare al prato molta più importanza di quella che diamo a una mattonella, a un pavimento, a una superficie di cemento. Il prato è terra, è parte della casa, è parte della nostra vita. Certo, ha bisogno di cura, ma non dovrebbe diventare una superficie da controllare continuamente con acqua, concimi e interventi forzati.

Il seme giusto, nel luogo giusto

Quando si parla di prato, spesso si pensa subito all’impianto di irrigazione. Ma un prato sano non ne ha bisogno! Tutto dipende, infatti, dalla scelta giusta: il seme adatto al luogo, alla temperatura, all’umidità dell’aria, al terreno, all’esposizione.

Dagli anni Settanta, con la diffusione degli impianti di irrigazione, i prati sono cambiati molto. L’acqua ha permesso di ottenere risultati rapidi, verdi, uniformi, anche in condizioni dove il prato avrebbe chiesto altro. Ma il fatto di poter bagnare continuamente non significa che quella sia la strada migliore. Si sono persi antichi saperi che permettevano di progettare con cura e di ottenere risultati sorprendenti, ecologici e sostenibili.

Oggi si usano spesso prati “pronto effetto”, prodotti in zone climaticamente favorevoli e poi trasportati altrove. Possono arrivare in città molto calde, in zone montane, in luoghi con temperature rigide o con condizioni completamente diverse da quelle in cui sono cresciuti. In questo passaggio il prato subisce un trauma, perché viene portato in un ambiente che non sempre corrisponde alla sua natura.

Per questo la prima domanda dovrebbe essere: quale prato è adatto a questo luogo? Non basta volere “l’erba verde”. Bisogna chiedere una varietà precisa, un miscuglio coerente con il clima, l’altitudine, l’uso che ne faremo. Un prato per una casa a settecento metri non è lo stesso prato di una zona litoranea. Un prato molto calpestato non chiede le stesse condizioni di un prato quasi solo ornamentale.

Anche il periodo conta. Per la picchettatura, per esempio, i periodi buoni sono da metà aprile a metà maggio e dai primi di settembre circa fino al 20 settembre. Poi ogni luogo ha le sue condizioni, ma il principio resta sempre lo stesso: seguire il tempo della natura, non solo il desiderio del risultato immediato.

La picchettatura e la cura del suolo

Una volta il prato veniva spesso picchettato. È una pratica quasi dimenticata, ma molto interessante. Si prendeva la parte più bella del prato già presente in una proprietà, la si delimitava con un vanghetto, la si scotennava e la si trasportava dove il terreno era stato preparato. Poi, con le mani, quel pezzo veniva diviso in piccole parti e inserito nella terra.

Da un metro quadro di prato si potevano ottenere molti metri quadri nuovi. Non era un “pronto effetto” come lo intendiamo oggi, ma una forma di moltiplicazione del prato legata al luogo, alla manualità e al momento giusto. Se il terreno era stato lavorato bene, in circa venti giorni il tappeto erboso poteva già distendersi.

La preparazione del suolo è fondamentale. Il terreno va lavorato, vanghettato, lasciato respirare. In passato si preparava anche nei mesi caldi, lasciando che il sole asciugasse e indebolisse le infestanti portate in superficie. Così si riduceva il bisogno di prodotti chimici e si costruiva un terreno più adatto ad accogliere il prato.

Anche dopo, però, il prato va seguito. Una pratica importante è il taglio senza raccolta. Se il prato viene tagliato spesso, per esempio ogni sei giorni nei periodi di maggiore crescita, l’erba tagliata è poca, si deposita senza soffocare e diventa concime naturale. In questo modo una parte di ciò che il prato produce torna al prato.

Accanto al taglio c’è l’arieggiatura. Il tappeto erboso è vivo e, come ogni cosa viva, accumula parti morte, secche, esaurite. Arieggiare significa togliere ciò che non serve più, aiutare l’erba a rinnovarsi, permettere all’acqua e alla rugiada di entrare meglio. Negli impianti sportivi si fanno carotature e arieggiature perché si sa che il prato ha bisogno di respirare. Anche in un piccolo giardino dovremmo recuperare questa attenzione.

Rugiada, acqua e prato fiorito

L’acqua serve, soprattutto nei primi giorni dopo un intervento o quando il prato sta attecchendo. Ma può essere data manualmente, con attenzione, osservando ciò che succede. Dopo la prima fase, se il prato è adatto al luogo, se il terreno è stato preparato bene e se il taglio è frequente, la rugiada può avere un ruolo molto importante.

La rugiada arriva di notte e la mattina bagna il prato. Se l’erba viene lasciata crescere troppo, questa umidità fatica ad arrivare in basso. Quando poi si taglia molto, la parte inferiore può risultare gialla, perché per giorni non ha ricevuto luce e aria. Un taglio regolare, invece, mantiene il prato più equilibrato e permette alla rugiada di raggiungere meglio la base.

In questo senso anche alcuni strumenti contemporanei possono essere utili, se usati con criterio. I robot tagliaerba, soprattutto quelli a pannelli solari, possono rappresentare un buon compromesso: tagliano pochissimo e spesso, senza raccogliere, lasciando sul posto una quantità minima di erba che torna al terreno. L’importante è non delegare tutto alla macchina, ma continuare a capire che cosa sta accadendo nel prato.

C’è poi una distinzione importante tra tappeto erboso e prato fiorito. Se vogliamo un prato verde, calpestabile, da vivere quotidianamente, serve una gestione. Se invece vogliamo un prato fiorito, dobbiamo accettare un altro ritmo. Il prato fiorito si lascia crescere, fiorisce in primavera, produce semi e viene tagliato solo dopo la caduta dei semi, anche in più passaggi.

È un prato meno calpestabile, ma può essere bellissimo vicino a una casa, in una parte del giardino, lungo un margine. Porta fiori, insetti, uccelli. Quando i semi maturano, gli uccelli arrivano a nutrirsi. Il vento e gli animali portano quei semi anche altrove. Così il prato non resta una superficie chiusa, ma diventa parte di una vita più ampia.

Anche qui conta la scelta giusta. Un prato fiorito dovrebbe essere pensato per il proprio clima e per il proprio luogo. Si può partire da semi adatti, oppure da piccole piante perenni messe a dimora nel periodo giusto. A settembre, per esempio, alcune piante possono essere collocate perché nella primavera successiva inizino già a esprimersi.

Avere un prato significa sapere che cosa si sta facendo. Come pulire una casa, preparare un terreno, curare una pianta. Non basta volerlo verde. Bisogna scegliere, osservare, tagliare, arieggiare, lasciare che una parte della vita del prato torni al prato.